Revisión de Gnarbox

Como fotógrafos, dependemos en gran medida de las computadoras para almacenar, editar, respaldar y exportar nuestro trabajo. Aunque es agradable poder trabajar desde casa o desde nuestras oficinas, muchos de nosotros tenemos que contar con el uso de soluciones más portátiles en el campo. Como resultado, aquellos de nosotros que viajamos frecuentemente a lugares remotos terminamos usando computadoras portátiles. Sin embargo, las computadoras portátiles son grandes, pesadas, frágiles y requieren energía para funcionar durante más de unas pocas horas. ¿Qué pasaría si pudiéramos sustituir un portátil por un dispositivo más pequeño, ligero, resistente al agua y a prueba de golpes que esté diseñado para poder editar contenido sobre la marcha? Ahí es donde Gnarbox entra en juego.

Especificaciones de Gnarbox

Inicialmente financiado por una exitosa campaña Kickstarter, Gnarbox está esencialmente diseñado para reemplazar a una computadora portátil. Esto significa que el dispositivo está equipado con su propio miniordenador, almacenamiento, ranuras para tarjetas de memoria, RAM y suficientes puertos para poder cargar el dispositivo y transferir datos. Es un dispositivo relativamente pequeño y ligero que mide 5,3 x 3,4 x 1″ (13,5 x 8,6 x 2,5 cm) y pesa sólo 1 lb (0,5 kg). Cuenta con la CPU de núcleo cuádruple a 1,92 GHz de Intel, tiene 2 GB de RAM y proporciona dos ranuras para tarjetas de memoria (SD y microSD). Para conexiones de medios externos (para poder conectar tarjetas de memoria CF, CFast o XQD a través de un lector de tarjetas de memoria externo) y para conectar almacenamiento adicional, se proporcionan dos puertos USB (1x USB 3.0 y 1x USB 2.0). Hablando de almacenamiento, la configuración más barata de Gnarbox tiene un total de 128 GB de almacenamiento flash, pero también hay un modelo de 256 GB para aquellos que necesitan más almacenamiento incorporado. Gnarbox es alimentado por una batería recargable incorporada y se supone que dura de 4 a 6 horas dependiendo de cómo se utilice la unidad. Lo bueno de Gnarbox, es que se puede cargar con un cable Micro USB, por lo que es posible recargar la unidad con una batería externa, o conectándola a una toma de corriente USB estándar que a menudo viene con el teléfono. Mientras que el Gnarbox no tiene una pantalla LCD incorporada, está diseñado para ser utilizado junto con un teléfono o una tableta que funciona con sistemas operativos iOS o Android.

Como puede ver, el Gnarbox se ve muy bien sobre el papel. ¿Pero cómo se mantiene en el campo? Tuve la oportunidad de usar el Gnarbox durante unas semanas y tengo algunos comentarios positivos y negativos que compartir.

Cargando el Gnarbox

Cargar el Gnarbox es bastante fácil. Sólo hay un cable micro USB suministrado con la unidad, así que simplemente conecte un extremo en el extremo micro USB del dispositivo, mientras conecta el otro extremo en cualquier puerto USB Tipo A. Esto significa que usted puede cargar el Gnarbox con casi cualquier fuente de alimentación – ya sea el puerto USB de su ordenador portátil, un panel solar, o incluso un paquete de baterías externas. Cuanto más potente sea la fuente de carga, más rápido podrá cargar el Gnarbox. Idealmente, usted debe proporcionar por lo menos 1 AMP de energía. Durante la carga, el segundo indicador LED se volverá azul y permanecerá azul hasta que la unidad esté completamente cargada. Una vez lleno, la luz LED azul parpadeará.

Mientras que es útil tener las dos luces LED, yo personalmente preferiría alguna otra forma de proporcionar información al usuario final. Quizás una pequeña pantalla LCD de bajo consumo hubiera sido más útil. De lo contrario, deberá consultar la tabla de «Significado de los indicadores LED» que se incluye en el manual, o el manual de la aplicación para ver qué está sucediendo con la unidad.

Es importante tener en cuenta que según el documento «Best Practices» de Gnarbox, no se debe intentar transferir ningún archivo o conectar discos duros externos mientras la unidad se está cargando. Así que yo recomendaría cargar la unidad antes de hacer algo serio con ella!

Uso de Gnarbox

El Gnarbox está diseñado para ser fácil de usar, con su interfaz y botones mínimos. De hecho, la unidad literalmente tiene un botón que se utiliza para encender, apagar y restablecer el dispositivo, y como ya he indicado, hay dos luces de estado LED. Para encender la unidad, pulse el botón de encendido/apagado y manténgalo pulsado durante un segundo. La primera luz LED parpadeará en amarillo y rojo y después de 35 segundos más o menos, la unidad deberá estar completamente encendida y la primera luz LED permanecerá verde.

En este punto, la unidad está lista para recibir conexiones externas a través de WiFi. Todo lo que tienes que hacer es encender la aplicación Gnarbox (disponible tanto para plataformas iOS como Android) e iniciar la conexión. Repasemos la aplicación en detalle.

En el primer lanzamiento, se le presentará un tutorial que puede seguir, lo que es bueno para un usuario por primera vez. Después de pasar por las pantallas, la aplicación te pedirá que te conectes al punto de acceso WiFi de Gnarbox, por lo que tendrás que visitar la configuración de WiFi y conectarte (la contraseña de Gnarbox se proporciona en la caja). Una vez conectada, la aplicación comprobará si Gnarbox tiene el último firmware. En mi unidad, la aplicación mostraba que había una actualización 1.7.4 disponible, mientras que la unidad tenía la versión 1.6.0. La actualización no tardó mucho y la unidad estaba en el último y mayor firmware en menos de un minuto, como se muestra a continuación:

Abusar del Gnarbox

Gnarbox está diseñado para ser usado y abusado en el campo. Como ya he señalado anteriormente, el dispositivo está bien sellado para soportar condiciones climáticas adversas. Intenté sumergirlo en agua poco profunda y los sellos de goma que protegen los puertos funcionaron muy bien, protegiendo cualquier cosa que pudiera entrar. Esto significa que la unidad debe ser capaz de permanecer protegida de los elementos cuando viaja, incluso con altos niveles de humedad. Obviamente, una vez que las puertas del puerto están abiertas, la unidad ya no está protegida, por lo que desaconsejaría el uso del dispositivo con cualquier cable externo conectado a la unidad, ya que el agua aún podría pasar. Sólo tengo una queja muy leve: como las puertas están bien cerradas, se necesita un poco de esfuerzo para que se abran. Casi me rompo un clavo mientras intento mantener una de las puertas abiertas. Después de eso, usé una moneda o las llaves de mi auto para abrirla. No es gran cosa, especialmente considerando lo bien protegidos que están los puertos, pero definitivamente vale la pena destacarlo.

Edición de imágenes con Gnarbox

Las especificaciones de la cámara señalan que Gnarbox funciona con una serie de diferentes formatos de archivo RAW de diferentes fabricantes. La lista se limita a las cámaras Canon, Nikon, Sony, Panasonic, Fuji y Olympus, pero no me sorprendería si también funciona con otras marcas. Me preguntaba cómo Gnarbox fue capaz de traer compatibilidad a las imágenes RAW – después de todo, la demostración de archivos RAW no es un proceso simple y requiere un convertidor RAW adecuado. Habiendo recibido recientemente el Fuji X-H1, pensé en probarlo. Mientras que la mayoría de los otros programas no pueden leer correctamente los archivos RAW de las cámaras más recientes, me preguntaba si Gnarbox sería capaz de hacerlo. Puse una tarjeta SD en Gnarbox con algunos archivos RAW y abrí la tarjeta SD en mi teléfono:

Para mi sorpresa, pude ver todas las imágenes en miniatura de los archivos RAW del X-H1, lo cual es muy bueno! Sin embargo, después de tocar el botón «Editar» en la esquina superior derecha, resultó que el convertidor RAW no era capaz de digerir el contenido del archivo RAW:

Esto es comprensible, ya que la cámara es muy nueva y el soporte para RAW probablemente llegará más tarde. Cuando inicialmente vi las miniaturas, sabía que Gnarbox estaba leyendo las imágenes JPEG incrustadas dentro del archivo RAW y que si el software era capaz de permitirme editar el archivo RAW, lo más probable es que sólo se estuvieran procesando imágenes JPEG incrustadas. El hecho de que el archivo RAW no se haya cargado significa que Gnarbox está utilizando un convertidor RAW real para trabajar con los datos RAW, lo cual es bueno.

Repetí la misma prueba con imágenes de la Sony A6500 y esta vez la función de edición funcionó a la perfección. El software Gnarbox no es nada parecido a lo que Lightroom mobile puede hacer, lo que supongo que es de esperar. A continuación se muestra la lista de deslizadores que están disponibles:

• Exposición
• Contraste
• Aspectos destacados
• Sombras
• Punzón
• Whitepoint
• Punto medio
• Blackpoint
• Saturación
• Temperatura
• Tinte
• Intensidad

Además, puede cambiar la orientación y realizar recortes básicos, aunque es imposible ajustar la inclinación desde el software.

Entonces, ¿qué tan bien funciona el procesador RAW? Desafortunadamente, no es muy bueno, no se acerca a lo que se puede hacer con muchas otras herramientas de edición, incluso en teléfonos y tabletas. Después de jugar con un archivo RAW durante un rato, esto es lo que he podido conseguir:

En primer lugar, el software redujo la resolución original de 6000×4000 a 4096×2736 píxeles. En segundo lugar, a pesar de mis intentos de conservar los reflejos, claramente no podía hacer una imagen que fuera lo suficientemente brillante en primer plano sin soplar el cielo. Tercero, la imagen resultante contenía muchos artefactos JPEG, a pesar de tener un tamaño de imagen bastante grande de 6,2 MB.

Ahora, para una comparación, eche un vistazo a la siguiente imagen que he editado en Lightroom en unos 30 segundos, con ajustes muy básicos:

ILCE-6500 + FE 12-24mm F4 G @ 12mm, ISO 100, 1/8, f/8.0

Lo anterior se ve mucho mejor, ya que Lightroom tiene excelentes capacidades de edición de imágenes en comparación. La imagen contiene más detalles, se conserva toda la información de resaltado y tiene más fuerza. Con Gnarbox, ni siquiera hay una manera de añadir nitidez a la imagen final…

Obviamente, no es justo comparar lo que se puede hacer en el software del teléfono con el software de escritorio con todas las funciones, pero esa es otra razón por la que yo personalmente no edito nada en mi teléfono. Si tuviera que editar en un iPad o en un portátil, sé que podría obtener resultados bastante similares a los anteriores con Lightroom.

Todo esto significa básicamente que las capacidades de edición de imágenes del software son bastante limitadas. Para mí, el software es demasiado básico. Además, no me gustaba editar imágenes mientras miraba una miniatura bastante pequeña – ojalá hubiera una manera de cambiar la orientación del software para poder aprovechar más espacio en la pantalla. De hecho, el software sólo funciona en modo vertical y tiene una serie de errores con resoluciones no estándar (más sobre errores a continuación).

Edición de vídeo con Gnarbox

Una de las características más importantes de Gnarbox, es la posibilidad de editar material de vídeo hasta 4K. Habiendo viajado recientemente a Nueva Zelanda, pude capturar un montón de imágenes de diferentes lugares usando el avión teledirigido Mavic Air del DJI, así que pensé que sería una buena idea ver qué podía sacar de la Gnarbox cuando editaba imágenes de 4K.

Después de insertar una tarjeta microSD con el material de vídeo, pude navegar hasta la tarjeta para ver los archivos. Aunque estaba usando una tarjeta SanDisk Extreme-series bastante rápida, me llevó mucho tiempo renderizar las vistas previas. Al intentar ver algunas imágenes sin renderizar nada, recibí algunos mensajes, como «Processing, playback may be choppy», como se ve a continuación:

De hecho, el proceso tomó un tiempo y la reproducción fue muy movida. Me di cuenta de que sería mucho más rápido si moviera el contenido de la tarjeta microSD a la Gnarbox, así que empecé el proceso de copia antes de esperar a que se completara el trabajo de renderizado. No estoy seguro de si fue la combinación del proceso de renderizado más copia o algo más, pero la transferencia de unos 40 GB de material de vídeo llevó bastante tiempo. Para el momento en que el proceso de copia fue hecho, el nivel de batería en el Gnarbox estaba en 56% – mucho menos que las 4-6 horas de tiempo de uso prometidas.

Una vez que todo el proceso se completó, todo funcionó mucho más rápido. Pude ver algunos clips, cortarlos y cargarlos en el «Reel», y editar las imágenes de vídeo fue muy sencillo. Desde este punto de vista, personalmente me gustó que las funciones de edición de vídeo de Gnarbox fueran más útiles en comparación con la edición de imágenes. Gnarbox proporcionaba los mismos controles para la edición de vídeo que para la edición de imágenes, por lo que era fantástico poder realizar ajustes rápidos sin tener que cargar material en Premiere Pro o Final Cut Pro en un ordenador. Al final del proceso, pude exportar el vídeo directamente al rollo de cámara de mi iPhone a diferentes resoluciones de 720p a 4K, lo que fue muy bueno, porque significaba que podía subirlo directamente a los medios sociales:

La exportación funcionó muy bien y pude extraer material en formatos de 1080p y 4K. A continuación se muestra una muestra de video de 4K del DJI Mavic Air:

Te dejaré ser el juez de la calidad. Creo que el metraje en general parece decente, aunque para ser honesto, sólo usaría el Gnarbox para publicar algo rápido en los medios sociales. Todavía preferiría usar una computadora para la edición de video apropiada, donde puedo afinar el material, hacer transiciones apropiadas entre clips, posicionar mejor los clips de video con pistas de audio, etc.

En resumen, Gnarbox una vez más pierde con el software de edición de vídeo dedicado en un ordenador. El resultado final es decente y utilizable, pero no para trabajar en un producto pulido y acabado. Personalmente, evitaría usar Gnarbox para cualquier otra cosa que no sean vistas previas e instantáneas…

Gnarbox como solución de copia de seguridad

Hasta ahora, parece que Gnarbox es una solución a medias para la edición de imágenes y vídeo. ¿Pero qué hay de su uso como solución de copia de seguridad? Quería probar el Gnarbox en dos escenarios: cuando se hace una copia de seguridad en el almacenamiento interno de Gnarbox (que es bastante limitado, especialmente en un modelo de 128 GB) y cuando se hacen copias de seguridad de las imágenes en un disco duro externo.

Para la primera prueba , utilicé una tarjeta SD de 128 GB (la tarjeta UHS-I más rápida, 95 MB/s de velocidad de lectura y escritura) para transferir aproximadamente 53 GB de imágenes RAW a la Gnarbox (archivos RAW sin comprimir desde el Sony A7R III). Empecé con el 64% de la batería. Todo el proceso duró un total de 45 minutos y 27 segundos, lo que es abismal comparado con lo que podría conseguir en un ordenador con un lector de tarjetas SD. De hecho, repetí la misma prueba en mi ordenador y copiar los archivos de la misma tarjeta sólo me llevó 10 minutos y 55 segundos en total, ¡una diferencia de velocidad de 4,5 veces! No estoy exactamente seguro de qué causó estas bajas velocidades de transferencia, pero no puedo imaginarme esperando a que una tarjeta de memoria tarde una hora en transferir imágenes – eso no es práctico. Y tenga en cuenta que la tarjeta SD de 128 GB no estaba ni siquiera medio llena – si intentara transferir 128 GB de datos, tendría que esperar casi dos horas. No nos olvidemos tampoco de la descarga de la batería. Cuando todos los archivos terminaron de copiarse, mi nivel de batería pasó del 64% al 38%, es decir, casi un tercio de la carga. Esto significa que si tuviera tres tarjetas de memoria de 64 GB, para cuando terminara de hacer copias de seguridad de todos los datos, se habría agotado prácticamente toda la batería.

Para la segunda prueba , utilicé la misma tarjeta SD para copiar el contenido a un almacenamiento externo. He conectado una unidad SSD portátil Samsung rápida al puerto USB 3.0 y he seleccionado el destino. Realmente esperaba que esta vez el proceso de copia fuera más rápido, pero estaba muy equivocado. Cuando llegué al 25%, ya me llevó más de 11 minutos. El cálculo matemático simple mostró que incluso con un disco duro externo, yo estaba buscando más de 45 minutos de tiempo de copia.

Por último, no soy un gran fan de la forma en que Gnarbox hace copias de seguridad de los medios de almacenamiento. Para realizar una copia de seguridad de los archivos, hay que navegar hasta la estructura de carpetas, seleccionar una carpeta e iniciar el proceso de copia, o ir a las miniaturas, seleccionar todo e iniciar el proceso. En lugar de esta rutina, preferiría tener una solución de un solo clic, donde se puede seleccionar la fuente (SD, microSD o cualquier otra tarjeta de un lector) el destino (Gnarbox o almacenamiento externo) y simplemente hacer clic en un botón «Backup» o «Copy» para iniciar el proceso de copia de seguridad. Es bueno tener la opción de seleccionar algunos archivos para copiar, pero para aquellos que necesitan una solución de copia de seguridad sólida en el campo, preferiría ver un enfoque más simple. En cualquier caso, no importa cómo se realicen las copias de seguridad de los archivos: el problema más importante está claramente relacionado con el rendimiento.

Problemas de hardware

Mientras trabajaba con el Gnarbox, noté un problema de hardware muy notable, que podría potencialmente afectar la vida y el rendimiento del producto. Cuando trabajaba en la transferencia de archivos o en la edición de contenido, noté que el área alrededor del logotipo de Gnarbox estaba tan caliente que apenas podía tocarlo. Mi suposición es que los componentes principales de la Gnarbox (CPU, RAM, etc) se encuentran justo debajo del logotipo. Creo que debido a la naturaleza hermética del Gnarbox, no hay suficiente aire entrando en el chasis para enfriar los componentes principales, por lo que prácticamente no hay disipación de calor, lo que resulta en temperaturas extremadamente calientes. Y lo que es peor, las temperaturas altas también afectan a los soportes insertados; una vez finalizado el proceso de copia anterior, mi tarjeta SD también estaba bastante caliente.

Ahora tenga en cuenta que estaba realizando mis pruebas en un ambiente interior, con una temperatura de alrededor de 70° F. No puedo imaginar lo que le pasaría a la unidad si le dejara copiar una tarjeta de memoria a temperaturas más altas – probablemente terminaría derritiendo el chasis e incluso destruyendo los datos tanto de la propia unidad como de la tarjeta de memoria. Así que si está planeando usar el Gnarbox en el campo, manténgalo fresco y trate de no someterlo a los rayos directos del sol – usted podría terminar dañándolo. Para mí, este es un problema de hardware bastante serio del que preocuparse. Por mi experiencia previa trabajando en el campo de la tecnología de la información, sé que el hardware de los ordenadores no dura mucho cuando se somete a temperaturas muy altas.

Problemas de software

Una gran parte del éxito de cualquier producto, es lo bien que funciona cuando se trata de operarlo a través del software. Los sistemas operativos, el firmware y las interfaces de usuario son importantes, especialmente en algo que dice ser capaz de sustituir a un portátil. Desafortunadamente, me encontré con una serie de problemas al usar la aplicación Gnarbox en mi iPhone X. No son de naturaleza crítica, pero vale la pena señalarlos. En primer lugar, la aplicación iOS no es compatible con todos los dispositivos iOS. Estaba bastante claro que el software no estaba diseñado para ser usado en el iPhone X, así que experimenté una serie de problemas al navegar por el software, como se muestra a continuación: